Dracula (1958)

Die Berge Transsilvaniens dienen diesem Film als Beginn der Handlung, als Jonathan Harker das abgelegene Schloss des Grafen Dracula erreicht. Nach außen gibt er sich als Bibliothekar aus, tatsächlich verfolgt er jedoch einen weit gefährlicheren Auftrag: Er ist Vampirjäger und will den uralten Blutsauger vernichten. Doch schon bei seiner Ankunft liegt eine unheilvolle Atmosphäre über dem Schloss. Kalte Steinmauern, lange Korridore und das Gefühl, dass hinter jeder Tür etwas Grauenhaftes lauert. Harker begegnet einer geheimnisvollen Frau, die ihn um Hilfe bittet. Doch die vermeintliche Gefangene entpuppt sich selbst als Vampirin. Als Dracula erscheint, wird deutlich, wer hier die wahre Macht besitzt. Harkers Plan scheitert. Zwar gelingt es ihm, die Vampirfrau mit einem Holzpflock zu vernichten, doch er unterschätzt seinen eigentlichen Gegner. Dracula kommt ihm zuvor und macht ihn selbst zu einem Geschöpf der Nacht.

Als Dr. Abraham van Helsing in das Schloss reist, findet er seinen Freund nur noch als Untoten vor. Schweren Herzens erlöst er ihn und erkennt, dass der Kampf gegen Dracula gerade erst begonnen hat.

Dracula verlässt Transsilvanien und richtet seinen Blick auf Lucy Holmwood und ihre Familie. Nach und nach verfällt Lucy einer rätselhaften Krankheit. Ihr Gesicht wird blasser, ihre Kräfte schwinden und jede Nacht scheint ihr Leben ein Stück weiter zu entschwinden. Van Helsing erkennt die Zeichen sofort. Er lässt Knoblauchblüten im Zimmer anbringen und warnt die Familie eindringlich davor, die Fenster nach Einbruch der Dunkelheit zu öffnen. Doch Dracula wirkt nicht nur auf seine Opfer körperlich, sondern auch geistig. Seine dunkle Macht untergräbt jeden Schutz. Nacht für Nacht dringt er näher an Lucy heran.

Lucy erliegt schließlich dem Vampirismus, wird selbst zur Bedrohung. Die Grenzen zwischen Leben und Tod sind verwischt. Was einst ein geliebter Mensch war, wandelt nun als Untote durch die Dunkelheit. Van Helsing verfolgt Dracula mit unerbittlicher Entschlossenheit, nicht als alter Gelehrter, sondern als energischer Jäger, dessen Intelligenz und Mut ihn zu einem ebenbürtigen Gegner Draculas machen. In einem verzweifelten Kampf nutzt er die Sonnenstrahlen des Tages als Waffe gegen den Vampir. Dracula zerfällt vor seinen Augen zu Staub. Was zuvor über Jahrhunderte hinweg wie eine unsterbliche Macht wirkte, vergeht innerhalb weniger Augenblicke.

Britischer Horror der Hammer Studios

Als Dracula 1958 erschien, war der Horrorfilm im Umbruch. Die Hammer Studios verliehen dem Genre eine neue Identität. Während die klassischen Universal-Filme der 1930er-Jahre meist in Schwarz-Weiß gehalten waren, setzte Hammer auf leuchtendes Technicolor. Dracula war der erste Vampirfilm, der in Farbe gedreht wurde. Die roten Blutstropfen, die blassen Gesichter der Opfer und die glühenden Augen des Grafen wirkten dadurch deutlich intensiver als alles, was das Publikum zuvor gesehen hatte. Die Produktion begann 1957 in den Bray Studios in England. Trotz vergleichsweise begrenzten Budgets gelang es den Produzenten der Hammer Studios, eine opulente gotische Welt zu erschaffen. Nebelschwaden, Friedhöfe, Burgruinen und Kerzenlicht wurden zu Markenzeichen des Filmstudios.

Christopher Lee verkörperte Dracula nicht bloß. Er wurde Dracula. Bereits seine Erscheinung verlieh der Figur eine ungeheure Präsenz. Mit seiner Größe, seiner aristokratischen Ausstrahlung und seinem markanten Gesicht wirkte Lee wie ein Wesen aus einer anderen Zeit. Anders als viele frühere Darstellungen setzte er weniger auf lange Monologe als auf körperliche Intensität. Oft genügte ein Blick, ein plötzliches Entblößen der Fangzähne oder ein lautloses Auftauchen aus dem Schatten, um Angst zu erzeugen.

Besonders wichtig war seine Mischung aus Anziehungskraft und Bedrohung. Lees Dracula war kein verwittertes Monster, sondern ein charismatischer Verführer. Diese dunkle Eleganz machte ihn zugleich faszinierend und erschreckend. Seine Darstellung stellte einen entscheidenden Schritt hin zum modernen Vampirbild dar und führte unter anderem Fangzähne, blutunterlaufene rote Augen und eine stärkere sinnliche Ausstrahlung in das populäre Dracula-Bild ein. Vor Christopher Lee wurde Dracula häufig als kultivierter alter Herr dargestellt. Nach Christopher Lee dachte die Welt an einen großen, bedrohlichen Vampir mit schwarzem Umhang, stechendem Blick und messerscharfen Fangzähnen.

Sein Einfluss reicht bis in die Gegenwart. Zahlreiche Film- und Serienvampire tragen unverkennbar Spuren seiner Interpretation. Ob moderne Kinofilme, Fernsehserien, Comics oder Videospiele: Die Vorstellung des aristokratischen, zugleich verführerischen und tödlichen Vampirs geht in wesentlichen Teilen auf Lees Darstellung zurück. Sein Dracula wurde zum Maßstab, an dem sich spätere Verfilmungen messen mussten. Es gibt Horrorfilme, die ihre Zeit prägen. Und dann gibt es Filme, die eine Legende erschaffen. Dracula aus dem Jahr 1958, produziert von den britischen Hammer Studios und unter der Regie von Terence Fisher, gehört zweifellos zur zweiten Kategorie. Mit Christopher Lee als Graf Dracula und Peter Cushing als Dr. Van Helsing wurde nicht nur eine der berühmtesten Horrorverfilmungen aller Zeiten geschaffen, sondern ein Einfluss auf die Popkultur, der noch heute überall zu finden ist.

Der phantastische Film

In Deutschland erfolgte die TV-Erstausstrahlung in der ZDF-Reihe Der phantastische Film am 5. Mai 1976 und zählt zu den am häufigsten wiederholten Titeln der Reihe. Blutrot, farbenprächtig, maßstabsetzend für das Vampirgenre.