Tarzan und die Nazis

Dieser Film entstand in einer Zeit, als die Vereinigten Staaten von Amerika bereits aktiv am Zweiten Weltkrieg beteiligt waren. Hollywood verstand sich damals nicht nur als Unterhaltungsindustrie, sondern auch als Instrument zur Stärkung der Moral und zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen. Viele populäre Filmfiguren wurden in den Dienst der patriotischen Erzählung gestellt. Vor diesem Hintergrund entschieden die Produzenten von RKO Pictures, auch Tarzan in einen unmittelbar kriegsbezogenen Konflikt zu versetzen, in dem der Herrscher des Dschungels nicht mehr gegen Schatzjäger, Sklavenhändler oder wilde Tiere kämpft, sondern gegen deutsche Fallschirmjäger und nationalsozialistische Besatzer.

Die Handling spielt während des Zweiten Weltkriegs. Jane befindet sich in Großbritannien, um ihre kranke Mutter zu pflegen. In einem Brief berichtet sie Tarzan und Boy über den Krieg und den Kampf gegen Nazi-Deutschland. Währenddessen landet eine Einheit deutscher Fallschirmjäger in Afrika. Ihr Ziel ist die verborgene Stadt Pallandria, deren Rohstoffe für die deutsche Kriegswirtschaft ausgebeutet werden sollen. Die Besatzer unterwerfen die Bevölkerung und errichten eine militärische Basis.

Prinzessin Zandra versucht Hilfe zu finden und sucht Tarzan auf. Doch zunächst möchte sich der Dschungelheld nicht einmischen. Für ihn sind die Konflikte der zivilisierten Welt nicht seine Angelegenheit. Berühmt wurde seine Haltung in dieser Phase des Films durch die sinngemäße Aussage, dass zivilisierte Menschen vom Kämpfen leben würden, während die Menschen des Dschungels kämpfen, um zu leben.

Hintergrund

Dieser Tarzan-Film markiert einen wichtigen Wendepunkt in der Geschichte der Filmreihe. Hauptdarsteller Johnny Weissmuller hatte die Figur bereits in mehreren erfolgreichen MGM-Produktionen gespielt. Mit diesem Film wechselte die Reihe jedoch zum Studio RKO unter Produzent Sol Lesser. Dieser Wechsel hatte direkte Folgen für die Besetzung. Da Schauspielerin Maureen O’Sullivan vertraglich an MGM gebunden war, konnte sie ihre angestammte Rolle als Jane nicht mehr spielen. Deshalb wurde ihre Abwesenheit innerhalb der Handlung durch den Aufenthalt in England erklärt.

Die Dreharbeiten fanden 1942 statt, als der Ausgang des Krieges noch völlig offen war. Die Darstellung der Deutschen orientiert sich stark an der damaligen Propaganda, wobei die Nationalsozialisten als rücksichtslose Unterdrücker gezeigt werden, während Tarzan für Freiheit, Mut und Widerstand steht. Anders als viele frühere Tarzan-Abenteuer nimmt der Film Bezug auf aktuelle Ereignisse. Die Deutschen werden nicht als anonyme Schurken gezeigt, sondern eindeutig als Vertreter des nationalsozialistischen Regimes.

Die Produzenten nutzten Tarzan bewusst als Symbolfigur. Zwar wurde er traditionell als vom Dschungel geprägter Einzelgänger dargestellt, doch in diesem Film wird er letztlich zum Verteidiger von Freiheit und Selbstbestimmung.

Unter dem Titel Tarzan und die Nazis wurde der Film in der ZDF-Filmreihe Der phantastische Film in Deutschland als TV-Premiere aufgeführt. Heute wird meist der Originaltitel Tarzan Triumphs als Ersatz für den deutschen Titel des Films verwendet.

Innerhalb der Tarzan-Reihe nimmt Tarzan und die Nazis eine Sonderstellung ein. Die meisten Filme konzentrieren sich auf exotische Abenteuer und persönliche Konflikte. Die direkte Verknüpfung mit dem Zweiten Weltkrieg bleibt dagegen eine Ausnahme. Trotz seiner ungewöhnlichen Aussage war der Film wirtschaftlich erfolgreich und festigte die Popularität von Johnny Weissmuller als Tarzan.